ما مدى سمك حلقات كوكب زحل؟ بـقياس شدة لمعانها من زوايا مختلفة تبين أن سمك حلقات زحل حوالي كيلومتر واحد، الأمر الذي يجعلها نسبيا أحَدَّ بعدة مرات من شفرة الحلاقة إذا ما أخذنا امتداد الحلقات بالحسبان. هذا السمك الرفيع يظهر أحيانا في منظر مذهل مثلما حدث في إحدى الصور الملتقطة على امتداد مستوي الحلقات. قامت المركبة الآلية كاسيني التي تدور حول زحل بالتقاط هذه الصورة منتصف شهر جانفي المنصرم، وهي تظهر الكوكب وحلقاته الرفيعة في الأشعة تحت الحمراء والضوء المستقطب. يظهر التابع تيتان عبر الحلقات التي تلقي بظلالها على الجزء السفلي من الكوكب ما يشير إلى أن الشمس تقع فوق مستوى الحلقات. عند الفحص الدقيق للصورة يمكن رؤية التابع أنسيلادوس في أقصى اليمين. مركبة كاسيني، التي تعد أول مركبة يرسلها الإنسان لمدار حول زحل، ستبقى في مهمتها المبرمجة حول الكوكب حتى عام 2017.
حقوق نشر الصورة: Cassini Imaging Team, ISS, JPL, ESA, NASA
