تتميز M78، كغيرها من السدم العاكسة في كوكبة الجبار بالوهج الأزرق وأعمدة الغبار المعتم. لا تقوم الأشرطة المعتمة المتشعبة للغبار بامتصاص الضوء فقط، بل تقوم أيضا بعكس ضوء النجوم الزرقاء اللامعة الفتية المنتشرة في أحضان السديم. من بين السديمين العاكسين البارزين في الصورة، يعتبر سديم M78، الظاهر وسط الصورة، الأكثر شهرة في الوقت الذي يظهر سديم NGC 2071 أسفله في جهة اليسار. ظاهرة تبديد الضوء في الغلاف الجوي للأرض هي نفسها التي تعطي هذه السدم لونها الأزرق. يمتد سديم M78 على حوالي 5 سنوات ضوئية، ويمكن رصده باستعمال مرقاب صغير. يبدو سديم M78 كما كان عليه قبل 1600 سنة خلت، وهي المدة التي يستغرقها الضوء ليقطع المسافة بيننا وبينه. يندرج M78، إلى جانب سديم الجبار العظيم وسديم رأس الفرس، ضمن تجمع الجبار للسحب الجزيئية.