يعتبر سديم القاعدة الكبرى واحدا من حلي السماء الجنوبية. يعرف السديم أيضا باسم NGC 3372، ويمتد على أكثر من 300 سنة ضوئية، مشكلا واحدة من أكبر مناطق تشكل النجوم في مجرتنا. كمثيله الأصغر، سديم الصياد الشمالي، يمكن رؤية سديم القاعدة بالعين المجردة، لكن بعده المقدر بحوالي 7500 سنة ضوئية يحعله أبعد منه بخمس مرات. تظهر هذه الصورة التلسكوبية الجميلة تفاصيل باهرة لشعب الغاز المتوهجة، وسحب الغبار المعتمة. يمتد هذا المشهد على أكثر من القطر الزاوي للبدر، وهو مايعادل تقريبا 100 سنة ضوئية في السديم. يحتضن سديم القاعدة نجوما فتية ضخمة، بما فيها نجم إيتا القاعدة (Eta Carina) المتغير المحير، وهو نجم كتلته تعادل مائة مرة كتلة الشمس. يظهر هذا النجم لامعا في يسار الصورة بالقرب من سديم ثقب المفتاح (NGC 3324). بيد أن إيتا القاعدة قد يكون في مرحلة ما قبل الانفجار كمستعر أعظم، إلا أن صور الأشعة السينية للسديم تظهر أنه كان بحق مصنعا للمستعرات العظمى.