ما الذي تفعله كاليفورنيا بالفضاء؟ متنقلة خلال ذراع الجوزاء، أحد أذرع مجرة درب التبانة الحلزونية، تحاكي هذه السحابة الكونية بالصُدفة شكل ولاية كاليفورنيا التي تقع في الساحل الغربي للولايات المتحدة. شمسنا أيضا تقع ضمن ذراع الجوزاء لدرب التبانة، و هي تبعد حوالي 1500 سنة ضوئية فقط عن سديم كاليفورنا. يبلغ طول السديم الانبعاثي الكلاسيكي المعروف أيضا باسم NGC 1499 حوالي 100 سنة ضوئية. في صور كثيرة، يطغى على السديم وهج أحمر صادر من ذرات الهيدروجين المتحدة مع الالكترونات التي فقدتها طويلا، بعد أن تأينت بواسطة ضوء النجوم عالي الطاقة. في هذه الصورة، يظهر الهيدروجين باللون الأخضر، بينما يظهر السيلكون بالأحمر والأكسجين بالأزرق. النجم الذي يوفر الضوء النجمي عالي الطاقة و المسؤول عن تأين أغلب الغاز السديمي، هو على الأرجح Xi Persei اللامع الأزرق عالي الحرارة، والذي يتواجد خارج الحافة اليمنى للصورة. سديم كاليفورنيا هو هدف دائم للمصورين الفلكيين، ويمكن رؤيته باستخدام تلسكوب واسع المجال وتحت سماء مظلمة نحو كوكبة برشاوس، ليس بعيدا عن الثريا.