خلال عشرينيات القرن الماضي، تمكن إيدوين هابل من حساب المسافة نحو مجرة المرأة المسلسلة باستعمال لوحات تصويرية مسجلة بواسطة تلسكوب 2.5 متر في مرصد قمة ويلسن، مثبتا وجود مجرات خارج مجرتنا درب التبانة. تظهر ملاحظاته على الألواح التاريخية في الجزء المدرج أسفل يمين الصورة، وتظهر بجانبها صور للمجرة ملتقطة بعد حوالي 90 سنة بواسطة تلسكوبات حديثة من الأرض وباستعمال مرصد هابل الفضائي. بمقارنة اللوحات المختلفة، قام هابل بالبحث عن المستعرات (Novae)، وهي نجوم يزداد لمعانها لدرجة كبيرة فجأة. عثر هابل على العديد منها وعلمها بحرف N. بعدها اكتشف أن النجم في أعلى يمين اللوحة هو عبارة عن نجم متغير يعرف بـاسم سيفيد (Cepheid)، فقام بشطب حرف N واستبدلها بـ VAR اختصارا لـ"متغير". واعتمادا على أعمال فلكي جامعة هارفارد هنريتا ليفيت (Henrietta Leavitt)، فإن نجوم سيفيد هي عبارة عن نجوم تتغير بانتظام ويمكن استعمالها لـقياس المسافات. بتحديد هذا النجم، تمكن هابل من إثبات أن المرأة المسلسلة ليست حشدا نجميا صغيرا داخل مجرتنا، وإنما مجرة كبيرة على مسافة معتبرة من درب التبانة. كان هذا الاكتشاف مسؤولا عن بناء نظرتنا الحالية من أن الكون مليء بالمجرات.