أوضح الفلكي شارل ميسيي في نسخة القرن 18 من فهرسه "السُّدم والعناقيد النجمية" أن M88 هي سديم حلزوني خالٍ من النُّجوم. وطبعا، فإنه من المعلوم الآن أن M88 الرائعة هي عبارة عن مجرة مليئة بالنجوم والغاز والغبار، ولا تختلف في ذلك عن مجرتنا درب التبانة. وفي الحقيقة، فإن M88 واحدة من ألمع المجرات ضمن عنقود العذراء المجري على بعد حوالي 50 مليون سنة ضوئية. يصْطفُّ على طول أذرع المجرة عناقيد لنجوم زرقاء فتية، مناطق نشأة النجوم ذات اللون الورديّ، وشعب من الغبار المعتم ممتدة من المركز المصفَر للمجرة الذي يعج بمجموعات نجمية أقدم. تمتد مجرة M88 الحلزونية على أكثر من 100 ألف سنة ضوئية.