لماذا يدور هذا الجسم الصغير حول المريخ؟ لا يزال مجهولا أصل فوبوس (Phobos) أحد قمري المريخ و أكبرهما. يبدو قمرا فوبوس وديموس شبيهين جدا بـالكويكبات من صنف سي (C-type asteroids)، إلا أن الالتقاط الجذبي لمثل هذه الكويكبات و سحبها إلى مدار دائري استوائي يعتبر أمرا مستبعدا. الصورة أعلاه تمثل فوبوس مثلما بدا الأسبوع الماضي لدى تحليق مارس اكسبريس (Mars Express) بالقرب منه، وهي مركبة فضائية تابعة لـوكالة الفضاء الأوروبية (ESA) وتوجد في مدار حول الكوكب الأحمر منذ سنة 2003. تُظهر الصورة تفاصيل مذهلة للشكل غير المنتظم لفوبوس، أرضه المظلمة، مجموعة الأخاديد الغريبة وسلسلة هائلة من الفوهات (وسط الصورة) التي تشوب سطحه. طول القمر لا يزيد على 25 كيلومترا وهو لا يملك جاذبية كافية لجعله كرة. يحتل فوبوس مدارا قريبا جدا من المريخ لدرجة أنه خلال 20 مليون سنة القادمة سيتفكك هذا القمر الهش بفعل تباطؤ المد (tidal deceleration) ليتحول إلى حلقة، ومع الوقت ستهوي أجزاؤها ببطىء لتصطدم بالكوكب الأحمر. من المقرر أن تنطلق مهمة (Phobos-Grunt) الروسية لتحط على سطح فوبوس في السنة المقبلة.