ما سبب تشكل هذه الأشعة المظلمة؟ اُلتُقطت أشعة السماء المظلمة بطريقة رائعة الشهر الماضي، من بانتواتار في ميشيغن الأمريكية في منظر غربي فوق بحيرة ميشيغن. المدهش أن مصدرها شيء مألوف: الظل. أحيانا تحجب السحب الموجودة قرب الأفق أشعة الشمس وتمنعها من أن تنعكس في الهواء، مشكلة بذلك وراءها بعيدا عن الشمس أعمدة تظهر أظلم مما يحيط بها. ظلال السحب هنا هي جزء مكمل لأشعة الشفق المضيئة الأكثر تميزا المألوفة، والتي تظهر أيضا في الصورة، أين تتسلل أشعة الشمس عبر الفتحات الموجودة في الغيوم. أحيانا، يمكن أيضا رؤية ما يعرف بـضد أشعة الأفق في الجزء المقابل من السماء.