ما سبب اندلاعات سديم السرطان؟ لا أحد يعرف الإجابة الأكيدة. تم اكتشاف هذا التصرف الغريب الذي يحدث عند الطاقات العالية فقط، وبالأشعة غاما بالضبط، خلال السنوات القليلة الماضية. وقد تم بالفعل رصد السديم قبل شهر بالتلسكوب الفضائي فيرمي للأشعة غاما حيث ظهر تزايد غير متوقع في لمعان السديم وصل إلى خمس مرات لمعانه العادي، ثم تلاشى هذا اللمعان خلال بضعة أيام. الإشكال هو أنه حسب الفهم العادي، كلما ازدادت وتيرة التغير كلما نقصت مساحة المنطقة المعنية بالإصدار، مما يوحي بأن النجم النابض القوي في مركز السديم، وهو نجم نوتروني متراص يدور حول نفسه 30 مرة في الثانية، هو المعِني بالظاهرة. ويبدو أن التفسير يكون مرتبط بالمجال المغناطيسي السريع التغير الذي يحيط بالتأكيد بالنجم النابض القوي من حيث أن تغيرات ذلك المجال قد تولد أسرابا من إلكترونات متسارعة بشدة تنتج بدورها الاندلاعات. وقد تكون بالذات ما يحدث الاندلاعات الشمسية. وتبين لنا الصورة في الأعلى سديم السرطان العادي كما يظهر بالأشعة غاما مقارنة مع النجم النابض جيمينغا (Geminga) في أسفل الإطار الأيسر، وكيف يظهر عند إشراقه الأخير في الإطار على اليمين.