لمذا ليست هذه النملة كرة كبيرة؟ يلفظ هذا السديمَ الكوكبي Mz3 نجم شبيه بشمسنا الكروية. لكن لماذا لا يأخذ الغاز المنبعث من النجم شكل سديم كروي، ويكون هيأة نملة؟ من بين القرائن التي قد تساعد على فهم السديم، أن الغاز المنبعث يتدفق بسرعة 1000 كم/ثا، وطول البنية يبلغ سنة ضوئية، وكذلك مغناطيسية النجم الذي يبدو في الصورة بقلب السديم. من بين الفرضيات الممكنة، أن السديم يخبئ نجما ثانيًا أقل لمعانا، يدور حول النجم اللامع. والفرضية المنافسة تقول أن المجال المغناطيسي ودوران النجم يعملان على توجيه الغازات المنبعثة. وبما أن النجم المركزي يبدو مماثلا لشمسنا، فإن الفلكيين يأملون أن تساعد زيادة فهم تاريخ هذه النملة الفضائية العملاقة على تقديم دلالات مهمة حول المستقبل المماثل للشمس والأرض.
حقوق نشر الصورة: R. Sahai (JPL) et al., Hubble Heritage Team, ESA, NASA
