ما سبب هذا الفوران لنجم V838 Mon؟ لأسباب مجهولة، اتسع السطح الخارجي لهذا النجم فجأة ليجعل من V838 Mon ألمع نجم في مجرتنا درب التبانة في شهر جانفي 2002، ولكنها ما فتئت أن تلاشى ضوءها بطريقة مفاجئة وغامضة أيضا. في الواقع لم يسبق لنا مشاهدة مثل هذا الوميض النجمي (stellar flash) من قبل، حتى في ظاهرة للنجوم المستعرة (novas) أوالمستعرات العظمى (supernovas) التي يعرف عنها أنها تبث كميات من المادة نحو الفضاء. ورغم أن نجم V838 Mon يبدو وكأنه يقذف موادا عبر الفضاء، إلا أن ما نراه في هذه الصورة الملتقطة بواسطة تلسكوب هابل الفضائي هو في الواقع عبارة عن حركة ظاهرية لصدى الضوء (light echo) الصادر عن الوميض النجمي. تحدث ظاهرة الصدى الضوئي (light echo) عندما يتم عكس الضوء الصادر عن الوميض عدة مرات من طرف الحلقات المتباعدة و المتتالية التي تصادف الضوء أثناء تجاوزه النظام المعقد للغبار البينجمي (interstellar dust) الذي يحيط بالنجم. يقع نجم V838 Mon على مسافة 20.000 سنة ضوئية بعيدا عنا باتجاه كوكبة وحيد القرن (Monoceros)، بينما يحتل الصدى الضوئي للنجم مساحة قطرها حوالي 6 سنوات ضوئية.