أحيانا يتم إطلاق المكوك الفضائي ليلا، وهو ما تم في الساعات الأولى بالأمس حين أقلع المكوك من منصةالإطلاق 39A في مركز كندي الفضائي بفلوريدا الأمريكية، متجها نحو المحطة الفضائية الدولية (ISS). بالإضافة إلى أن عملية الإطلاق الليلي عادة ما تصنع مشهدا رائعا، فإنها تمكننا من الوصول إلى المحطة الدولية بسهولة خلال أوقات معيّنة من العام. من الطبيعي أن يحاط المكوك بحجم هائل من الدخان المنبعث من صواريخه حين تشرع في رفع المكوك، إذ تعمل تلك الصواريخ القوية على رفع "حافلة الفضاء" ذات المليوني كيلوغرام لتضعها في مدار حول الأرض. تتضمّن المهمة STS-130 للمكوك إندافار نقل وحدة الراحة (Tranquility module) إلى المحطة الفضائية، حيث ستُوفّر هذه الوحدة متّسَعا إضافيا لرواد المحطة، وصُمّمت للوحدة كذلك نوافذ عريضة بشكل دائري والتي ستضمن مشاهدة أفضل وأشمل لكوكب الأرض والسماء الليلة بالإضافة إلى المحطة الفضائية نفسها.